Les épices faisaient partie des biens les plus précieux dans le commerce du monde antique et médiéval. Les épices entières proviennent de différents organes de la plante, Les fruits (comme le poivre, le piment, les baies roses, la vanille et le cumin), les stigmates (comme le safran), les boutons floraux (tel le clou de girofle), l’écorce (tel la cannelle), les rhizomes (comme le gingembre, le curcuma) et les graines (comme la noix de muscade, le fenugrec, la moutarde…).
Pour que la saveur des épices ne soit pas altérée, il faut les conserver dans un contenant hermétique dans un endroit sec et frais, à l’abri de la lumière.